Dữ liệu Bộ Giáo dục cho thấy chỉ 34% đạt TOPIK cấp 4; các trường đại học không phải đối diện với chế tài dù hạ thấp yêu cầu ngôn ngữ.
Một sinh viên năm tư họ Lee (22 tuổi), đang theo học tại một trường đại học tư thục ở Seoul, không giấu được tiếng thở dài khi nghĩ đến bài tập nhóm của học kỳ này. Hai du học sinh quốc tế đến từ Việt Nam và Anh – những người hầu như không sử dụng được tiếng Hàn – đã để phần lớn khối lượng công việc cho các sinh viên Hàn Quốc còn lại. “Khi thảo luận chủ đề bài tập trực tuyến, các bạn du học sinh hoàn toàn không tham gia. Tôi hỏi vì sao thì họ nói rằng thậm chí không hiểu được tiếng Hàn cơ bản,” Lee cho biết. “Tôi thực sự không hiểu họ được tuyển vào trường bằng cách nào.”
Các số liệu mới được công bố cho thấy chưa đến một nửa du học sinh quốc tế đang theo học hệ chính quy tại các trường đại học và cao đẳng trong nước, cũng như các chương trình sau đại học, sở hữu năng lực ngôn ngữ cơ bản – tiếng Hàn hoặc tiếng Anh – đủ để theo kịp chương trình học. Đáng chú ý, hơn 60% du học sinh quốc tế gặp khó khăn khi đọc hiểu các bài báo bằng tiếng Hàn.
Theo dữ liệu do Bộ Giáo dục Hàn Quốc cung cấp cho văn phòng nghị sĩ Jin Sun-mi (Đảng Dân chủ) vào ngày 19, trong tổng số 145.757 du học sinh quốc tế theo học hệ chính quy tại các trường đại học và cao học trong năm ngoái, chỉ 34% (50.283 sinh viên) đạt TOPIK (Kỳ thi năng lực tiếng Hàn) cấp 4–6. Đối với hệ cao đẳng, mức yêu cầu tương đương là TOPIK cấp 3–6. TOPIK gồm 6 cấp độ, trong đó cấp 1 là thấp nhất và cấp 6 là cao nhất; cấp 4 được xem là mức tối thiểu để có thể đọc và hiểu các bài báo phổ thông. Tuy nhiên, thực tế cho thấy chỉ khoảng 3–4 trên 10 du học sinh đạt hoặc vượt mức này.
Năng lực tiếng Anh của du học sinh quốc tế cũng không khả quan hơn. Trong trường hợp nộp chứng chỉ TOEFL iBT thay cho TOPIK, chỉ 11% (16.423 sinh viên) đạt điểm từ 59 trở lên trên thang 120 điểm – tương đương khoảng 500 điểm TOEIC. Như vậy, gần 80.000 du học sinh, tức hơn một nửa tổng số, gặp khó khăn trong việc theo dõi bài giảng bằng cả tiếng Hàn lẫn tiếng Anh.
Tình trạng thiếu hụt năng lực ngôn ngữ đặc biệt nghiêm trọng tại các trường đại học địa phương. Trong số 50.283 sinh viên đạt TOPIK cấp 4 trở lên trong năm ngoái, có tới 27.079 người (54%) tập trung tại Seoul. Ngược lại, tại tỉnh Chungcheongbuk, chỉ 22% du học sinh hệ chính quy (3.941 người) đạt TOPIK cấp 4 trở lên. Ở Jeollanam, tỷ lệ này là 21% (3.254 người), bao gồm cả những người đạt yêu cầu tiếng Hàn hoặc có điểm tiếng Anh tương đương. Tại Gyeongsangnam, con số này chỉ đạt 34% (1.923 người).
Hiện nay, Bộ Giáo dục Hàn Quốc chỉ khuyến nghị du học sinh quốc tế đạt tối thiểu TOPIK cấp 3 (cấp 2 đối với hệ cao đẳng) khi nhập học và đạt TOPIK cấp 4 (cấp 3 đối với hệ cao đẳng) trước khi tốt nghiệp. Do các tiêu chí này không mang tính bắt buộc, các trường đại học sẽ không bị xử phạt nếu không đặt ra yêu cầu về trình độ ngôn ngữ. “Tiêu chí và điều kiện tuyển chọn du học sinh quốc tế hiện do các trường đại học tự quyết,” một quan chức Bộ Giáo dục cho biết. “Tuy nhiên, Bộ Giáo dục và Bộ Tư pháp sẽ phối hợp hạn chế việc cấp visa du học cho những trường tuyển sinh quá mức các sinh viên không có đủ năng lực tiếng Hàn hoặc tiếng Anh.”
Dù vậy, trong bối cảnh số lượng sinh viên trong nước sụt giảm và học phí bị đóng băng, nhiều trường đại học vẫn tích cực tuyển sinh quốc tế để bù đắp khó khăn tài chính. Số lượng du học sinh theo học hệ chính quy đã tăng gần gấp ba trong vòng một thập kỷ, từ 53.063 người vào năm 2014. Hệ quả là các mâu thuẫn giữa sinh viên ngày càng gia tăng khi nhiều du học sinh không theo kịp tiến độ học tập.
Một giảng viên tại một trường đại học tư thục ở Seoul cho biết: “Sinh viên Hàn Quốc – những người rất coi trọng điểm số để phục vụ cho việc xin việc làm – ngày càng tỏ ra ngần ngại khi phải làm việc nhóm với du học sinh quốc tế. Vì vậy, tôi đã loại bỏ hình thức bài tập nhóm và chỉ giao bài tập cá nhân hoặc thuyết trình riêng lẻ.”
Nghị sĩ Jin Sun-mi nhấn mạnh: “Cần thiết phải siết chặt các tiêu chuẩn để đảm bảo du học sinh quốc tế có năng lực ngôn ngữ phù hợp và thực sự có thể tham gia hiệu quả vào quá trình học tập.”